Nilsson đã tạo ra những dấu ấn mạnh mẽ trong nhiều vai diễn, các vai diễn này sau đó được biết đến như là "tác phẩm của Nilsson". Bà hát những vở opera của Richard Strauss và khiến tác phẩm Turandot của Puccini trở nên nổi bật, nhưng chính âm nhạc của Wagner đã tạo nên sự nghiệp của bà. Nilsson từng nói rằng nhân vật Isolde khiến bà trở nên nổi tiếng và Turandot khiến bà trở nên giàu có.[4] Giọng hát mạnh mẽ của bà có thể sánh ngang với Kirsten Flagstad, người thống trị sân khấu Wagner tại Metropolitan Opera trong những năm trước Thế chiến II.